1851年   杏花楼创建（清朝咸丰元年公元1851年），当时二层楼房，主营广东甜点和粥类。（图 1）
1927年   杏花楼员工推荐名厨李金海当经理，在杏花楼发展史上可称为决定性的转折，他招股成立了股份制，并将店面扩建成七开间门面、钢筋水泥结构的四层楼饭店，在当时很气派，很显实力。 （图 2）
1928年   杏花楼开始制作广式月饼。
1930年   杏花楼请清朝末科榜眼朱汝珍提写店招“杏花楼”三字，并做成七尺许长、三尺许宽的红木匾额，上写“庚午孟冬”，落款是“朱汝珍”和“甲辰榜眼”两枚印章，这块招牌历时风波至今仍悬挂在杏花楼大厅正门口。 （图 3）
1933年   杏花楼特请上海著名国画家杭樨英专门为杏花楼绘制了一幅具有浓郁民族气息的重彩国画“中秋明月，嫦娥奔月”图案，并配以“借问月饼哪家好，牧童遥指杏花楼”的诗句，寓意入画，耐人寻味，此画沿用至今。
1930—1940年   杏花楼有一幅五尺见方的木刻作品，名曰“探花图”，描绘的是状元、榜眼、探花及第三人骑马赏花的情景；木刻两侧配一副对联“长剑一杯酒，高楼万里深”；还请大名鼎鼎的章太炎赠上一副对联“蜜汁能消公路渴，河鱼为解巨君愁”，横批是苏宝华先生提“婆娑尊俎”四字；国民党元老于右任也赠“诗传画意王摩诘，船载书声米舍人”（图 5）。上世纪三、四十年代是杏花楼的全盛时期，这时一楼设小吃餐厅专门供应广东特色小吃，并设外卖专柜供应广东特产；二、三楼专营酒菜筵席（图 6）；最高的四楼为“船厅”，船厅是根据当时国民党上海市市长吴铁城的喜爱，用全套红木家具摆设布置的，装潢格局古色古香，高贵优雅，吸引了一批批的工商界、军政界人士，当时的吴铁城是杏花楼的常客，还有李宗仁、汪精卫、孙科、陈公博、黄金荣、杜月笙等，解放后仍有不乏特别的宾客迎门，解放后的上海第一任市长陈毅曾假座于此设宴待客。三、四十年代杏花楼最为出名的是粤菜、粽子、腊味、龙凤饼等。
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